Allmänintresse avser något som är viktigt ur ett samhällsperspektiv. Det kan förklaras som information som medborgarna har ett berättigat intresse av att få ta del av, något som är viktigt och kopplat till ett samhällsintresse. Det avser medborgarnas rätt till information och uppgifter så att de kan ta ställning i samhällsviktiga frågor.
Allmänintresse ska inte förväxlas med allmänhetens nyfikenhet, vilken ibland åberopas för att försvara namnpubliceringar och andra personuppgifter i reportage om misstänkta brott även i fall där allmänintresse saknas.
Motsatsen till allmänintresse är särintresse. Särintresse är ett mer hanterbart begrepp då det inte utgår från den subjektiva föreställningen att det finns en objektiv vilja utan från den objektiva föreställningen att det finns mindre och större subjektiva viljor.
Allmänintresse avser ett legitimt intresse från samhället och allmänheten och avser medborgarnas rätt till information och uppgifter så att de kan ta ställning i samhällsviktiga frågor.
Enligt Pressombudsmannen Ola Sigvardsson ska allmänintresse inte förväxlas med nyfikenhet, och man ska vid en analys av allmänintresset fråga sig "Är detta viktigt ur ett samhällsperspektiv, eller något som är kul att veta?". Publicistklubbens ordförande Björn Häger skrev 2016 om skillnaden mellan intresse och intresserad: "Namn publiceras när det föreligger allmänintresse. Vilket inte betyder att man ska publicera bara därför att allmänheten kan vara intresserad."
Ordet allmänintresse missbrukas ibland vid mediers argumentation för att försvara en namnpublicering och andra personuppgifter i reportage om misstänkta brott eller andra spektakulära händelser, vilket enligt yttrandefrihetsexperten Nils Funcke i många fall saknar allmänintresse. Ett sådant påstått allmänintresse kan istället handla om ett särintresse hos publicisten att få ekonomisk vinning genom exempelvis en tillfällig upplageökning vid publicering av uppgifterna på grund av allmänhetens nyfikenhet. I många fall saknas det allmänintresse för en namnpublicering men för samtidigt med sig de problem och risker som en namnpublicering innebär.
Vid en namnpublicering ska utgivaren väga allmänhetens behov av informationen mot de publicitetsskador som uppstår för den vars namn publiceras.